Il Basilico è il Re dell’estate tra le piante aromatiche da utilizzare in cucina. Il suo nome deriva dal latino “basilicum” e dal greco “basilikon phyton” che significa “pianta regale e maestosa”, il che riflette una tradizione che anticamente considerava il basilico come una pianta nobile e sacra; inoltre “basileus” significa “Re”.
Il basilico è diventato un ingrediente tipico della cucina italiana e spopola negli orti delle regioni mediterranee ma questa pianta aromatica è originaria dell’India. Nell’antichità gli usi del basilico andavano oltre quelli culinari, veniva impiegato per creare profumi e come rimedio curativo. In altre culture, ad esempio in India, il basilico veniva considerato come simbolo di ospitalità. Tra gli antichi egizi e i greci, il basilico era considerato di buon auspicio per l’aldilà e si usava per le imbalsamature. I cinesi e gli arabi erano a conoscenza delle sue proprietà medicinali, mentre i crociati ne riempivano le navi per allontanare insetti e cattivi odori.
Il basilico appartiene alla famiglia della menta piperita e le sue foglie arrotondate ma leggermente a punta variano da un colore verde intenso a tonalità violacee. Esistono infatti circa 60 varietà di basilico, leggermente diverse l’una dall’altra in aspetto e gusto.
Le quattro varietà mediterranee includono:
Il basilico è composto per circa il 92% da acqua e contiene una piccola parte di proteine. È un’ottima fonte di rame, vitamina A, C, K oltre che di calcio, potassio, magnesio, ferro, fosforo, manganese, acido folico e acidi grassi omega 3.
Le proprietà benefiche del basilico sono soprattutto antinfiammatorie e antibatteriche, favoriscono la digestione e il corretto funzionamento dello stomaco. È inoltre considerato un tonico per il sistema nervoso e per la mente, in particolare in caso di stress, di stanchezza e di affaticamento.
Perché mantenga al meglio il proprio contenuto vitaminico, il consiglio è di consumare il basilico a crudo, come aggiunta alle insalate o nella preparazione del pesto.
Il basilico viene da sempre utilizzato dalla medicina popolare per contrastare disturbi gastrointestinali, come senso di pienezza e flatulenza, e come rimedio per favorire la digestione, la diuresi e per stimolare l’appetito. L’olio essenziale di basilico, invece, viene impiegato nella medicina tradizionale per il trattamento di dolori reumatici, dolori articolari, ferite e raffreddore.
Nella medicina cinese il basilico è usato per trattare le disfunzioni renali e i crampi allo stomaco. Nella medicina indiana, invece, è utilizzato per trattare una grande varietà di disturbi, quali anoressia, artrite reumatoide, dolore alle orecchie, affezioni cutanee, amenorrea, dismenorrea, stati febbrili e malaria. Il basilico è sfruttato anche nella medicina omeopatica, dove lo si può trovare sotto forma di granuli con indicazioni per il trattamento di disturbi ansiosi, nausea e vomito, spasmi intestinali, bronchite e tosse grassa.
Il basilico fresco non può mancare quando prepariamo il sugo di pomodoro o tritato in aggiunta alle verdure di stagione, alle zuppe e alle vellutate. Tra le varie erbe aromatiche da abbinare agli ortaggi in cucina, il basilico si sposa benissimo con i pomodori, ma anche con le patate e con le melanzane.
La preparazione più famosa a base di basilico è il pesto che lo vede protagonista insieme all’olio extravergine, al formaggio e ai pinoli. Il primo esempio fu, in epoca romana, il “Moretum”, descritto da Virgilio come un tipo di formaggio a base di erbe spalmabile che gli antichi Romani mangiavano con il pane. La prima ricetta del pesto alla genovese viene fatta risalire all’Ottocento e la si trova scritta sulla Vera Cuciniera Genovese di Emanuele Rossi (1852), denominata come Pesto d’Aglio e Basilico. Anticamente, almeno nella ricetta nata nelle case contadine, non era prevista la presenza del Parmigiano-Reggiano, poiché formaggio raro sulle mense popolari liguri, ma soltanto il pecorino prodotto artigianalmente dai pastori dell’Appennino genovese.
Vediamo la ricetta per fare un ottimo pesto come da tradizione ligure.
INGREDIENTI – biologici da filiera etica-olistica:
Munirsi di mortaio e pestello oppure è possibile usare il frullatore, consapevoli che le lame ossidano le foglie, scaldano il composto e la consistenza granulosa tipica della pestatura tradizionale viene persa!